在人类发展的过程中，淀粉作为一种可再生的天然资源，首先为主要的食物来源而被重视。由于它不溶于水冷水，干燥后容易保存，因此早在公元前3500-4000年，埃及人就开始用淀粉粘和纸莎草条制作纸张。大约在公元前184年，罗马人卡托在其著作中对淀粉的生产过程做了详细的描述。大约在公元312年，中国纸质文件中就涉及淀粉上浆，后来，在纸质上首次涂覆了高流动性的淀粉以防止墨水渗透，再覆盖淀粉以增加纸张的质量和厚度，当时，淀粉大多来源于小麦和大麦。

大规模的淀粉工业生产出现在19世纪初的欧洲，并随着世界经济的发展而日益集中，形成了几家大型跨国淀粉公司，其业务包括了种子的研究，原料的栽培、收获、加工、深加工和后续的应用研究等，引领淀粉行业的前进方向。1908年，中国首先发现富含支链淀粉的玉米，根据其籽粒的特性称之为蜡质玉米淀粉，其糊化特性与木薯淀粉类似。

第二次世界大战期间，来自东南亚的木薯供应被迫中断，人们开始对玉米、大麦、稻谷和高粱等蜡质品种产生兴趣。